Dos pequenos aos de grande porte, dos carnivoros aos que comem formigas, dos primatas aos repteis… Os nossos animais (e aves) sao selvagens e formidaveis.
As cidades cresceram, muita terra foi cedida a agricultura, a caça varreu manadas inteiras e os dias em que uma manada de springboks podia levar dias a atravessar uma cidade em Karoo ha muito desapareceram.
E no entanto, graças a prevençao e cuidados dos nossos conservacionistas, passados e presentes, defensores do mundo natural, a África do Sul continua a a ser abençoada por uma fauna abundante.
- Os Grandes Cinco
- Os grandes felinos
- A vida selvagem menos conhecida
- Mais de 200 especies de mamiferos
- Mamiferos marinhos e peixe
- O crocodilo… e outros repteis
- O grande mundo dos passaros
Os Grandes Cinco
Os mais conhecidos sao os mamiferos, e entre esses os Grandes Cinco sao de longe os mais afamados: o elefante, o leao, o rinoceronte, o leopardo e o bufalo. Nao e que a girafa, o hipopotamo ou a baleia sejam pequenos…
As regioes de mato (bushveld) e de savana sul africanas continuam a ser o lar de inumeros mamiferos universalmente associados a África. So o Parque Nacional Kruger tem mais de 10.000 elefantes e 20.000 bufalos – em 1920 calculava-se que houvessem 120 elefantes em todo o pais.
O rinoceronte branco tambem foi recuperado da quase completa extinçao e povoa actualmente tanto o Parque Nacional Kruger como o Parque Hluhluwe Umfolozi, em KwaZulu-Natal. Correntemente a atençao recai no rinoceronte negro.
Tanto um parque como o outro sao a casa de qualquer um dos Grandes Cinco, como o sao outras grandes reservas na África do Sul – e o caso de Pilanesberg, na provincia Noroeste.
Os grandes felinos
Alem de ocuparem o cimo da piramide dos predadores, o leao supera em beleza e fascinio. Tem infelizmente um terrivel inimigo, que o expulsou de quase todo o pais e hoje em dia encontra-se quase que exclusivamente em areas preservadas.
O belissimo leopardo sobrevive numa area mais vasta, incluindo grande parte da parte sul do Cabo e mais a norte do pais, apesar de em muito menor numero noutros locais.
A chita e a campea da velocidade, capaz de correr quase a 100 quilometros a hora. A populaçao de chitas e comparativamente menor e confinada quase que exclusivamente a parte mais a norte (incluindo o Parque Nacional Kruger), o Parque Transfronteiriço Kgalagadi no Cabo Norte e nas reservas nas provincias de KwaZulu-Natal e Noroeste.
A vida selvagem menos conhecida
Outros animais de grande porte intrinsecamente ligados a África sao o hipopotamo, a girafa, o kudu (um tipo de antilope africano), os famosos gnus ou wildebeest e a zebra, todos eles frequentemente observados nas reservas sul africanas.
Mas o despertar das consciencias fez com que outros animais, os menos conhecidos, começassem tambem a suscitar interesse. Ver um tsessebe raro (um parente do gnu) pode provocar tanta excitaçao como ver um leao. E ao passo que e impossivel nao ver um elefante perto de nos, vislumbrar um pequeno e envergonhado suni (o chamado antilope de Livingstone) que vive na floresta e certamente motivo de auto congratulaçao.
Numa escala mesmo muito pequena, podia-se tentar assinalar as sete especies de musaranho-elefante ou sengi da África do Sul – uma tarefa que nos levaria por todo o pais e certamente muitissimo morosa.
Mais de 200 especies de mamiferos
Com bem mais de 200 especies, tentar fazer uma pesquisa, por mais pequena que seja, dos mamiferos originarios da África do Sul e em si mesmo uma contradiçao. Alguns exemplos ajudarao.
Em termos de atracçao, os primatas vem em primeiro lugar. No nosso pais incluem os bushbabies (ou macacos nocturnos), os macacos simango ou vervet (verdes ou de cara preta), os babuinos chacma, que – devido a uma alimentaçao irresponsavel e a pressao por causa da perda de habitat – se tornaram impopulares como agressores de casas privadas na Peninsula do Cabo.
Os dassies (pequenos roedores herbivoros semelhantes as marmotas e que habitam em zonas rochosas) e os meerkats (ou suricatos, parecidos as fuinhas, conhecidos pela sua posiçao erecta de alerta) tem um enorme charme, embora os dassies possam ser um grande perigo para os agricultores.
O aardvark nocturno e sigiloso, ou porco-da-terra ou porco-formigueiro (que se alimenta de formigas e e o unico membro da ordem Tubulidentata), e o aardwolf, tambem conhecido por lobo-da-terra ou protelo (que se alimenta de termites e e parente da hiena) sao outras duas cativantes criaturas, sendo possivel encontrar uma e outra literalmente em todo o pais.
E para aqueles que apreciam os mamiferos terrestres humidos, temos a lontra-sem-garras ao longo de todo o Cabo, que nada tanto em agua doce como salgada. A lontra-de-pescoço-pintado tem um territorio mais limitado. Mas sao ambas raras e dificeis de observar.
Um dos mamiferos de encanto recem-adquirido e o cao selvagem, cao-caçador-africano ou mabeco, uma das especies mais ameaçadas. Uma das especies erroneamente injuriadas como indiscriminados assassinos mas hoje em dia apreciados quer pelo seu valor ecologico quer pelo seu extraordinario comportamento carinhoso em familia, os bandos de caes selvagens requerem vastos territorios.
Encontram-se em pequeno numero no Parque Nacional Kruger e cercanias, a norte de KwaZulu-Natal (incluindo o Parque Hluhluwe-Umfolozi), no Kalahari e na reserva Madikwe na provincia Noroeste.
Os caninos carnivoros mais comuns sao a hiena, o chacal e a raposa de orelha de morcego (por causa das suas longas orelhas). Os felinos carnivoros – alem dos mencionados acima (leopardo, tigre, leao, jaguar) – incluindo o caracal, ou lince africano, com as suas tipicas orelhas em riste, o gato selvagem africano e o rarissimo gato-das-patas-negras. Outros animais carnivoros incluem o almiscar, o genet (pequeno mamifero da familia das fuinhas e civetes) e varios tipos de animais da familia das fuinhas.
Os herbivoros estao bem representados por varias especies de antilopes, desde o pequeno duiker ate ao grande kudu e o soberbamente belo antilope negro, que se encontra em quase toda a regiao norte.
Os mamiferos tambem se encontram no ar: A África do Sul esta bem provida de varias especies de morcegos.
Mamiferos marinhos e peixe
E agora o mar. O maior mamifero de todos – na África do Sul e no mundo inteiro – e a baleia azul, que pode chegar a ter 33 metros de comprimento.
Mas das oito especies que se encontram habitualmente ao largo da costa sul africana (incluindo a terrivel baleia assassina preta e branca, que afinal e uma orca), a mais frequentemente vista pelo homem e a baleia franco astral. Esta criatura imponente aproxima-se das baias da costa para parir, permitindo uma soberba observaçao em terra.
A baleia franco astral representa uma das historias de sucesso na preservaçao das especies. Considerada outrora como a baleia “certa’ para apanhar, a sua populaçao ficou tao reduzida que foi designada especie protegida. Com a enorme familiaridade provocada pelo seu regresso as baias costeiras, sao actualmente tao amadas como muitos dos golfinhos que alegram as nossas aguas.
Os mares sul africanos sao ricos em varias especies de peixe. Talvez o mais temivel de todos seja o grande tubarao branco, mas esta e apenas uma das mais de 2.000 especies, que representam 16% do total mundial. Varios tipos de “peixe a linha”, ou peixe fresco, lagosta e os abalones (um tipo de molusco muito vulgar na costa sul africana) satisfazem particularmente o apetite dos gourmets, enquanto que peixe pelagico (sardinhas e outros do tipo arenque) e pescada tem um imenso valor comercial.
O crocodilo… e outros repteis
Muito menos favorecida com peixe de agua fresca – 112 especies conhecidas, uns meros 1,3% do total mundial – a África do Sul possui, no entanto, um habitante de rio tao famoso como os Grandes Cinco e tambem ele um simbolo de África. O crocodilo ainda governa alguns braços de rio e estuarios, lagos e lagoas, causando severa mortalidade entre humanos.
Outros repteis aquaticos dignos de nota sao as tartarugas marinhas e as tartarugas de couro, centro de um esforço de preservaçao da especie de uma grande comunidade nas suas zonas de postura na costa norte de KwalaZulu-Natal.
Entre os repteis terrestres temos as tartarugas de terra e os fascinantes camaleoes. Existem mais de 100 especies de serpentes. Metade destas, a piton incluida, nao sao venenosas, outras – como a Puff Adder, a mamba verde e a mamba negra, a boomslang e a rinkhals ou cobra cuspideira – sao mortalmente venenosas.
A relativa secura do pais e responsavel pelo numero comparativamente pequeno de pequenos anfibios – 84 especies. No entanto, a titulo de compensaçao, a África do Sul tem mais de 77.000 especies de invertebrados.
O grande mundo dos passaros
Ornitofilos vem de todo o mundo para observarem a maior variedade de aves e passaros do pais, tipicamente africanos, aves migratorias e endemicas (as que pertencem apenas a África do Sul).
Das mais de 850 especies que foram registadas na África do Sul, aproximadamente 725 sao residentes ou visitantes anuais e cerca de 50 sao endemicas ou quase-endemicas.
Alem das aves residentes, a África do Sul acolhe um numero notavel de aves migratorias intra-africanas, como os cucos ou os pica-peixe, bem como aves do Ártico, Europa, Ásia Central, China e Antartica durante o ano.
O mundo das aves e dos passaros da África do Sul vai desde a avestruz – criada em quintas no distrito de Outdshoorn no Cabo Ocidental, mas selvagens sobretudo no norte do pais – ate especies notaveis, como os hornbills ou passaros de crista, passando pelos omnipresentes LJB (Little Brown Jobs, parecidos com os pardais).
Apenas numa pequena area, em torno da cidade de Vryheid, a norte de KwaZulu-Natal, se podem ver pantanos, savana, thornveld e tanto floresta montanhosa como ribeirinha e cerca de 380 especies foram registadas.
Um observador de passaros nao precisa de sair de um jardim tipico de Joanesburgo para deparar com loeries cinzentos, poupas ou hoopoes, hadada ibis ou singanga, barbaças-de-colar-preto, barbaças-de-poupa, olho-branco-do-cabo, tordos-olivaceos… ou um cucal de Burchell a picar desatinadamente em volta de uma arvore. E isso nem de perto nem de longe completaria a lista.
Entre os passaros mais espectaculres da África do Sul estao os grous ou garças, mais facilmente observadas nos pantanos – embora ver o grou de carunculas seja um verdadeiro achado porque e extremamente raro. O belissimo grou azul e o passaro nacional da África do Sul, enquanto que o grou coroado e provavelmente o mais espectacular da sua especie com a sua inconfundivel e proeminente crista.
Entre as suas aves de maiorporte, a África do Sul tem ainda algumas aguias e abutres. Entre os mais coloridos temos os martins-pescadores ou pica-peixes, os abelharucos, as nectarinas, o lindissimo rolieiro de peito lilas e os loeries ou turacos de Knysna e de crista violeta.
Fonte: Turismo Sul Africano
