Cobrindo 1,2 milhao de quilometros quadrados de terra, a África do Sul representa 1/8 dos EUA e tem sete regioes climaticas, desde o clima mediterranico ate ao subtropical e semi-desertico.
Esta sua biodiversidade, aliada a sua longa linha costeira de 3.000 km, servida por sete portos de mar, favorece o cultivo de uma enorme diversidade de produtos marinhos e agricolas, desde os produtos da epoca, citrinos e frutos subtropicais ate aos cereais, la, floricultura, gado e caça.
As actividades agricolas variam desde a produçao de safras e agricultura mista, nas chuvas de Inverno e no pico do Verao, passando por criaçao de gado bovino no regiao do bushveld e de ovinos nas regioes mais aridas. O milho e muito cultivado, seguido do trigo, aveia, cana de açucar e girassois.
Cerca de 13% da terra na África do Sul pode ser usada para cultivo de safras, mas somente 22% desta percentagem e terra potencialmente aravel. O factor de longe mais limitativo e a disponibilidade de agua, ou a falta dela. A epoca das chuvas nao sucede uniformemente por todo o pais, dai que algumas regioes tem grandes periodos de seca. Praticamente 50% da agua e utilizada para a agricultura, com cerca de 1,3 milhoes de hectares a serem irrigados.
Hoje em dia, a África do Sul nao so e auto-suficiente em praticamente todos os principais produtos agricolas, como e tambem um fornecedor importante de produtos alimentares. A economia continua a depender em muito da pequena agricultura e do desenvolvimento da África Austral. Desde 1994 que o governo tem vindo a esforçar-se por incrementar a chamada pequena agricultura.
Exportaçoes
A África do Sul esta entre os cinco maiores exportadores mundiais de abacate, toranja, tangerina, ameixa, pera, uva de mesa e derivados de avestruz.
A agricultura contribui com uns 8% do total de exportaçoes do pais. Os maiores sectores de exportaçao sao o vinho, citrinos, açucar, uvas, milho, sumos de fruta, la, frutas de epoca, como maças, peras, pessegos e alperces.
Outros produtos importantes de exportaçao sao o abacate, produtos lacteos, flores, alimentos preparados, curtumes, carne, bebidas nao alcoolicas, ananases, fruta em conserva, nozes, açucar e vinhos.
Estao a despontar alguns mercados de nicho, como as bebidas a base de ervas e o marisco de luxo.
Vantagens competitivas
Para la da biodiversidade do pais, os recursos marinhos, as infra-estruturas de primeira qualidade e os custos competitivos, a agricultura da África do Sul e o sector da agro-industria tem vindo a beneficiar de um acesso ao mercado cada vez maior dos seus parceiros mais relevantes, ou seja, a EU e os Estados Unidos da America, sob a egide de alguns acordos comerciais.
A sazonabilidade inversa da África do Sul face a Europa, o seu primeiro mercado de exportaçao para produtos horticolas e floricolas, e outra das enormes vantagens. A África do Sul e o produtor do hemisferio sul de produtos horticolas e floricultura que esta mais perto da Europa, com tempos de embarque notoriamente mais curtos do que os seus concorrentes.
Este artigo foi actualizado em: Julho de 2008
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